Científicos agrícolas descubren alternativa ecológica a los pesticidas

El gusano de la papa afecta cada años miles de hectáreas en el Reino Unido.

Foto: TheEcologist

Los agricultores del Reino Unido quizás no tengan que esperar mucho para tener a su disposición pesticidas no químicos para controlar las plagas que afectan sus cultivos de papa.

Así lo revelaron Minshad Ali Ansari y Tariq Butt científicos de la Universidad de Swansea, que han identificado un hongo que destruye la plaga del gusano de la papa con un noventa por ciento de éxito, sin afectar a los humanos ni a otras plantas ni al suelo.

Es decir, una alternativa totalmente ecológica a los pesticidas químicos tradicionales que han probado tener malas consecuencias en la salud de las personas, a la vez que aumentan la resistencia de las plagas y a la larga destruyen los suelos agrícolas.

Diversos estudios hechos alrededor del mundo están abriendo cada vez más la posibilidad de contar con pesticidas orgánicos no contaminantes para controlar las plagas que destruyen los cultivos, algo que sería un verdadero avance en la industria alimentaria internacional.

Información de Ecologist.org. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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Falleció Norman Borlaug, el padre de la "revolución verde"

El hombre que gracias a la ciencia salvó millones de vidas resulta poco

conocido para el público en general. Foto: NobelPrize

El agrónomo estadounidense Norman Borlaug, premio Nobel de la Paz por sus trabajos sobre agricultura, que permitieron salvar millones de vidas evitando hambrunas, murió el sábado a los 95 años, informó este domingo el diario The New York Times.

Norman Borlaug murió en Dallas a causa de un cáncer, indica el periódico, que cita a un portavoz de la Universidad A&M de Texas, especializada en agronomía, donde trabajaba desde 1984.

Los trabajos de Borlaug sobre la reproducción vegetal permitieron aumentar la producción agrícola en América Latina y en Asia y le valieron el reconocimiento internacional.

En los años setenta, cosechando -literalmente- los frutos

de su investigación científica. Foto: AgBio

Entre otras cosas trabajó con variedades de cereales de alto rendimiento, contribuyendo a evitar hambrunas masivas que se anticipaban en los años 60, según The New York Times. Sus descubrimientos le valieron el apodo de "padre" del llamado movimiento de la Revolución Verde y el Premio Nobel de la Paz en 1970.

Por "Revolución verde" se conoce al importante aumento de la producción agrícola que se dio en México (1943), gracias al uso de la selección genética y la explotación intensiva de monocultivos, gracias al regadío y el uso intensivo de fertilizantes, herbicidas y pesticidas.

Información de AFP. Versión y resumen de Sophimanía

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Estados Unidos afronta la peor plaga de chinches desde la Segunda Guerra Mundial

Chinches de colchón: indeseables compañeros de cama. Fuente: Internet

Residencias estudiantiles y viajeros frecuentes están advertidos: cuídense de los chinches, esos pequeños parásitos, del tamaño de un grano de arroz, que viven en las camas mal aseadas listos para -literalmente- chuparnos la sangre.

Estos insectos, de color rojizo, resisten muchos pesticidas y se las arreglan para sobrevivir en colchones, sobre todo en hoteles de carretera o en albergues estudiantiles.

En Carolina del Norte ya se han cerrado dos albergues por esta causa, pero las autoridades insisten en que hace falta tomar medidas más radicales para detener el avance de esta plaga.

El mes pasado, la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos hizo su primera "cumbre del chinche", a la que asistieron cientos de profesionales relacionados al tema. Al mismo tiempo, el Congreso de ese país busca incrementar en 50 millones de dólares el presupuesto designado a inspectores de salud.

Los chinches aparecen en cada vez más hoteles. Son unos viajeros fantásticos. Se trasladan en maletas, cajas y paquetes. Y lo más asombroso: pueden vivir un año sin comer.

Aunque hasta el momento no hay enfermedades específicas relacionadas a este parásito, no se descarta que en el futuro las haya. Su "éxito" se debe a que con los años han desarrollado inmunidad hacia los pesticidas más populares, mientras que otros, más poderosos, han sido prohibidos por razones de salud pública y medio ambiente.

Información de Yahoo. Versión, edición y traducción de Sophimanía
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Estudio relaciona estaciones del año con riesgo de embarazos con malformaciones

En Estados Unidos, la primavera y el comienzo del verano (entre abril y julio) son las estaciones bajo las cuales hay más probabilidades de concebir niños que tendrán defectos al nacer (la mayor causa de muerte infantil en EEUU), según un nuevo estudio.

La razón parece ser que en esa época del año la cantidad de pesticidas en el aire y el agua (mayormente nitratos y atrazina, entre otros) aumenta debido a la estación agrícola.

La tasa de nacimientos con defectos aumenta estacionalmente tres por ciento. Los defectos estudiados son 22, el más común y letal son las deformidades en el corazón. Otros defectos son corregibles con cirugía como la hypospadias (deformidad relacionada con la uretra).

La evidencia del vínculo entre los productos químicos agrícolas y los problemas embrionarios se ha acumulado por décadas en animales y trabajadores de ese sector, pero ahora el riesgo parece haberse extendido a las zonas urbanas.

Aunque las estadísticas muestran que hay una correlación entre defectos al nacer y pesticidas, esto se considera todavía como un indicio.

El biólogo de la Universidad de Florida Louis J. Guillette -quien no fue parte del estudio- cree que la situación podría ser peor. “Hay evidencia clara de que la fauna de laboratorio en contacto con concentraciones relevantes de pesticidas y nitratos procrean embriones alterados” precisó.

Otro estudio halló que el 99 por ciento de los norteamericanos presentan pesticidas en sus tejidos corporales, lo mismo que el 80 por ciento de los fetos, algunos en concentraciones mezcladas de varios de ellos.

Para Guillete, la data obtenida es consistente y recordó que no era posible obtenerla de otra manera ya que es imposible someter a mujeres embarazadas a experimentos con contaminantes. Los estudios experimentales con animales sí confirman este vínculo.

Una forma de reducir nuestra exposición a pesticidas agrícolas es preferir alimentos orgánica, pero estar totalmente libre de pesticidas, en la sociedad actual, se considera "prácticamente imposible".

Información de LiveScience. Versión, edición y traducción de Sophimanía
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