¿INRAS? ¿Qué rayos es eso y por qué debe importarnos?

Dr. Jorge Heraud, Bachiller en Ingeniería Mecánica Eléctrica por la UNI, y Master of Science y Doctor of Philosophy por la Universidad de Stanford, EE.UU., al frente del INRAS.

En el Perú sí se hace ciencia e investigación. Es el caso del Instituto de Radioastronomía (INRAS) dirigido por el Dr. Jorge Heraud, que acaba de publicar en la prestigiosa revista internacional Natural Hazards and Earth System Sciences una investigación (“Co-seismic luminescence in Lima”) sobre la luminosidad que se observó durante el terremoto de Pisco del 2007. Actualmente trabaja en varios interesantes proyectos con tecnología de punta, como la construcción de un satélite y la instalación del primer radiotelescopio de 20 metros de diámetro, hecho 100% con científicos y técnicos peruanos.

Como parte de la primera edición de “Entreletras”, el programa en vivo de entrevistas a destacados científicos y especialistas de la PUCP, Claudia Cisneros conversó con el Dr. Jorge Heraud Pérez, quien es Bachiller en Ingeniería Mecánica Eléctrica por la UNI, y Master of Science y Doctor of Philosophy por la Universidad de Stanford, EE.UU.

En la conversación Heraud comentó sobre las funciones del Instituto de Radio Astronomía (INRAS), unidad académica que dirige y que busca promover y realizar la investigación en Radioastronomía, Astrofísica, Radio Ciencia y Ciencias y Tecnologías Espaciales. Dentro de los proyectos abordados por el INRAS están “Perú Magneto”, que busca anticipar los movimientos sísmicos; PUCP-SAT-1, para el desarrollo, lanzamiento y operación de satélites; y Radioastronomía, con la construcción de radiotelescopios dentro del campus de la universidad.

También hizo mención al proyecto SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), una iniciativa científica que busca evidencia de vida inteligente fuera de la Tierra.

A continuación las dos partes de la entrevista completa realizada al Dr. Jorge Heraud:

Profesor de Stanford secuencia genoma a bajísimo costo

El futuro de la "medicina personalizada" es uno de los beneficios. Foto: Internet

La primera vez que los científicos consiguieron descifrar un mapa aproximativo de ADN humano (genoma) en 2001, el esfuerzo costó cientos de millones de dólares y el trabajo duro de más de 250 personas. En otras palabras, si uno quería conocer sus secretos genéticos más ocultos, tenía que estar dispuesto a pagar el precio de un Boeing 747 y reclutar a un equipo de especialistas que podría llenar la mitad del avión. El año pasado, secuenciar el genoma todavía no bajaba de los 250.000 dólares y requería la participación de casi 200 profesionales.

Stephen Quake, el hombre que «democratizó del genoma» Foto: Stanford News

En estas circunstancias, las predicciones anunciadas por muchos científicos de que cada ser humano podría en un futuro conocer sus entrañas genéticas para prevenir enfermedades o enfrentarse a las que ya padece, parecía quedar muy lejos para el común de los mortales. Sin embargo, contra todo pronóstico, un profesor de la Universidad de Stanford (California) ha llevado el «low cost» al mundo de la genética. Parece increíble, pero Stephen Quake, profesor de Bioengeniería, asegura que ha secuenciado su propio genoma por menos de 50.000 dólares y con la ayuda de sólo dos colegas.

«Ésta es la primera demostración de que no necesitas un centro especializado para secuenciar el genoma humano», afirma Quake, quien no duda en calificar su trabajo como «la democratización de la revolución genómica». Ahora, «cualquiera puede jugar a este juego», asegura en la revista Nature Biotechnology. Para poder leer su genoma, el experto utilizó un instrumento disponible en el mercado, del tamaño de un refrigerador, denominado Helicos Biosciences SMS Heliscope. En vez de generar miles de copias del ADN del sujeto, la máquina utiliza una nueva técnica con una única molécula, lo que reduce el coste y el esfuerzo de la tarea.

Craig Venter, el padre del genoma puso el primer eslabón de la cadena. Foto: Internet

Quake ha logrado secuenciar el 95% del genoma y está ahora a disposición de los investigadores de todo el mundo que quieran analizarlo. Curiosamente, el propio Quake descubrió algunos aspectos sobre sí mismo que desconocía. Uno de ellos es que es portador de una rara mutación asociada con un trastorno de corazón. La buena noticia es que está genéticamente predispuesto a responder bien a las medicinas para disminuir el colesterol. El profesor también se enteró de otra cosa: Su código genético contiene un gen que se relaciona a menudo con el incremento de los comportamientos «desagradables». «Por supuesto, no necesitas mi genoma para saber eso. Mi mujer te lo podría haber dicho y, ciertamente, el decano también», bromea Quake.

Está así cada vez más cerca, la posibilidad de que los especialistas den a sus pacientes una «medicina personalizada» según su perfil genético y ahorrarse en medicinas y tratamientos, previniendo a tiempo las enfermedades que podrían aquejarlos en su futuro y que están inscritas en su código.

Artículo de Abc.es

Nano satélite peruano "Chasqui I" orbitará la Tierra el 2010

Será parecido a este: un cubo. Fuente: Cosmos.com

Perú pondrá en órbita su primer satélite, de un kilo de peso, en noviembre de 2010, fabricado por especialistas peruanos en asociación con Rusia, informó hoy el rector de la Universidad Nacional de Ingeniería (UNI), Aurelio Padilla. El aparato, llamado Chasqui I, es un nanosatélite, en forma de cubo, de 10 centímetros cuadrados, desarrollado por la UNI en base a la tecnología Cubesat creada por la Universidad de Stanford en Estados Unidos, dijo Padilla a Efe.

El satélite peruano, que orbitará alrededor de la Tierra a una distancia de 650 kilómetros, tiene una plataforma de un aluminio especial que presenta alta resistencia a temperaturas extremas, altas o bajas. La UNI invertirá 500.000 dólares en la construcción de dos nanosatélites, pues al Chaqui I le seguirá una segunda versión más sofisticada, además de la capacitación de sus expertos, el equipamiento de un laboratorio de información y comunicaciones, y el lanzamiento de ambos satélites.

"El proceso de lanzamiento va a ser en alianza con la universidad de Kursk de Rusia", que es uno de los centros de estudios autorizados por ese país para lanzar satélites al espacio, indicó el rector. Padilla agregó que la universidad de Kursk va a estar en contacto con el UNI "durante todo el procedimiento, desde el diseño, la construcción y las pruebas de lanzamiento".

"Finalmente, lo van a lanzar con otros satélites" a fines del 2010, indicó. "Su propósito es tomar imágenes de la Tierra en los lugares y en las zonas que nosotros queremos, para tener información de las condiciones climatológicas, áreas cultivadas, bosques, lugares posibles donde existan minerales, fronteras, nacimiento de los ríos, y cómo van evolucionando los glaciares", explicó Padilla.

El Chasqui I tendrá una vida orbital de dos meses que, según Padilla, "es suficiente para recoger la información que se pueda obtener" desde la estación de comando que estará en la UNI. Más allá de ese periodo se convierte en "basura espacial" y no es necesario recuperarlo dado su pequeño tamaño, que no constituye un peligro. El segundo satélite peruano será del mismo tamaño pero tendrá otro software para captar imágenes de otros lugares. Padilla recordó que el laboratorio de tecnologías de información, que desarrolla el satélite en Perú, fue inaugurado y equipado con la cooperación de Corea del Sur en 2008.

La autoridad universitaria añadió que el propósito de la UNI "es propiciar el desarrollo satelital peruano y llegar a proponer al Estado la conveniencia de la construcción y lanzamiento de un satélite Geo", de unas 18 toneladas de peso, pues actualmente el Perú utiliza los servicios de otros países y empresas.

Información de EFE. Edición de Sophimanía
Artículo original y completo (en castellano) aquí