Rebecca Saxe y el problema de cómo hacemos juicios morales

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Rebecca Saxe es una neurocientífica especializada en los procesos que tienen que ver con el conocimiento, especialmente "el conocimiento del otro". Su investigación ha descubierto algo fascinante: así como tenemos áreas del cerebro especializadas en ver, hablar, sumar, escuchar, etc, tenemos un sistema dedicado casi exclusivamente a tratar de entender qué pasa en las mentes que nos rodean.

¿Realmente es tan difícil entender las mentes de los otros? ¿Son tan oscuras sus motivaciones, sus razonamientos? ¿Es imposible hacer que cambien de actitudes o creencias?

La zona del cerebro dedicada a la mente de otras personas es la unión temporoparietal derecha, ubicada por encima y por detrás de la oreja derecha. No se usa para otra cosa que no sea tratar de entender la mente de quienes nos rodean, qué dicen, por qué dicen lo que dicen y por qué hacen lo que hacen.

De su funcionamiento depende nuestra capacidad para hacer juicios morales sobre el comportamiento de otras personas y del nuestro.

Pero su funcionamiento no es "automático". Nos toma años afinarlo. En los niños no funciona igual y hay grandes diferencias en este punto cuando un niño tiene tres, cinco, siete y once años. Al comienzo, un niño no puede ponerse "en el pensamiento" de otras personas. Es algo que aprende a través de años de interacción, y gradualmente.

Y hay un aspecto adicional: una vez que somos adultos no todos tenemos la misma capacidad de percibir cómo piensan y sienten los otros. Hay unos más perceptivos que otros. Esto se ve en un juicio con jurado.

La investigación ha encontrado que cuando una persona presta mucha atención a la presunción de inocencia y es cauta a la hora de dar un veredicto, su región temporoparietal derecha trabaja intensamente. Por el contrario, cuando la persona no presenta mucha actividad en esa área, no tiene mayores problemas en decir que otra persona es culpable y merece un castigo.

Posteriormente, usando EMT (es decir un pulso magnético que desorganiza temporalmente el funcionamiento de las neuronas de esa región) se volvió a evaluar los veredictos de estas personas, hallándose que era posible cambiar sus juicios morales solo con magnetismo, no con palabras ni nuevas evidencias.

La investigación de Rebecca Saxe está comenzando, pero desde ya sus hallazgos abren la puerta a difíciles interrogantes: ¿podemos fiarnos realmente de nuestros juicios morales? ¿Es justo exponer a presuntos culpables al veredicto de personas que pueden tener severas limitaciones en sus sistemas de elaboración de juicios? ¿Cabe la posibilidad de manejar los veredictos en un juicio con jurado mediante sistemas de control magnéticos? ¿Deberían todos los jueces y abogados escanear su actividad cerebral para demostrar que tienen sistemas de juicio plenamente funcionales?

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La página oficial del proyecto de Rebecca

Información de Ted.com. Versión, resumen y edición de Sophimanía

Video original (en inglés con subtítulos en castellano) aquí

EEUU: Activistas llevan a juicio a circos por maltratos a elefantes

Mientras dura el espectáculo circense nos mostramos "emocionados" por la "inteligencia
y nobleza" que decimos reconocer en estos animales, pero al salir preferimos hipócritamente
cerrar los ojos a la vida de miserias que deben llevar como consecuencia de esta irracional
tradición. ¿Hasta cuándo? Fuente: Internet

Un encendido debate entre abogados acusadores y defensores tuvo lugar en la corte del juez federal Emmet Sullivan, en Estados Unidos.

De un lado, los abogados de los conocidos circos Ringling, Barnum y Bailey y del otro la abogada Katherine Meyer, representante de grupos activistas que luchan por los derechos animales.

Aunque los pedidos de los activistas son amplios y variados, esta vez la demanda se centró en pedir al juez que prohíba los maltratos que sufren las decenas de elefantes propiedad de estos circos.

"Por nueve minutos diarios de presentación ante el público, estos animales sufren una vida de miserias" explicó la abogada, quien luego mostró las herramientas que usan los circos para controlar a los elefantes así como videos donde se puede ver claramente cómo son golpeados y encadenados.

El juez, aunque mostró repugnancia, dijo no estar seguro de que una corte federal deba regular las acciones de los circos. Los abogados defensores, por su parte, argumentaron que las cadenas y los golpes no dañan a los animales y que por el contrario son indispensables para proteger la seguridad del público durante las presentaciones.


Los circos que utilizan animales para supuesto beneplácito del público responden
a una lógica tan atrasada como la del famoso "circo romano". Nadie quiere que los
circos desaparezcan, pero es tiempo de que se reinventen y dejen de explotar
cruelmente a los animales. Existen circos muy exitosos donde no se recurre a
estas prácticas hoy inaceptables. Fuente: Internet

Pero Meyer continuó mostrando videos donde se ve cómo los entrenadores golpean con garfios a los elefantes en las patas, tronco y orejas, llegando a provocar heridas sangrantes, notándose cómo estos animales son intimidados y cómo pasan horas encadenados e inmovilizados en los trenes, mientras viajan de una ciudad a otra.

Los defensores -que llaman "guía" a lo que Meyer llama "garfio"- respondieron que las heridas, en escala humana, representan "espinillas" y que sus entrenamientos no se basan en el miedo o el dolor físico sino en lo que denominaron "técnicas de refuerzo y castigo".

Sobre las largas travesías en los trenes, los defensores de los circos dijeron que estas hacían realidad los "deseos nómades" de los elefantes y que las cadenas equivalían a los "cinturones de seguridad" en los humanos, a lo que Meyer replicó preguntando si acaso las personas son obligadas a sentarse sobre sus propias heces durante un largo viaje.

El juicio -que no tiene jurado- todavía no termina y falta que tanto los demandantes como los defensores sigan presentando cargos y descargos, tras lo cual el juez Sullivan dará una decisión, que podría marcar un hito -o no- en las luchas de los grupos que promueven los derechos animales.

Información de AP. Versión, edición y traducción de Sophimanía
Artículo completo y original (en inglés) aquí