Gadget para celular diagnostica el cáncer

Puede funcionar con un iPhone. Imagen: Muyinteresante.es

Científicos de la Escuela Médica de Harvard y del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Estados Unidos, han desarrollado un dispositivo portátil que, acoplado a un celular inteligente, detecta las proteínas producidas por las células cancerígenas, proporcionando un método rápido para diagnosticar y monitorear la evolución de un posible tumor en enfermos de cáncer.

A diferencia de los análisis mediante biopsias, que tardan varios días, el nuevo detector ofrece su diagnóstico en menos de una hora. Por si fuera poco, tiene un porcentaje de aciertos del 96%, una cifra más alta que con las técnicas usadas hasta ahora (84%), según afirman sus creadores en la revista Science Translational Medicine.

El detector es un aparato de resonancia magnética nuclear en miniatura que emplea nanopartículas magnéticas como sensores para medir los compuestos químicos de las células. La nueva herramienta evita las molestas, y a veces dolorosas, biopsias, ya que el volumen de tejido que necesita es tan pequeño que se puede obtener con una finísima aguja de 0,7 milímetros de diámetro.

La muestra se coloca en una sonda del tamaño de un pulgar que contiene los chips que procesan los datos y se comunican con el celular. Puesto que apenas existe tiempo de espera, también se reduce la ansiedad del paciente ante el diagnóstico.

Enlaces relacionados

Página de uno de los investigadores (en inglés)

Página de la revista que publicó la investigación (en inglés)

Información de MuyInteresante.es. Resumen de Sophimanía

Artículo original y completo (en castellano) aquí

Nueva pauta para prevenir cáncer de mama: mamografías a partir de los 50

El estrés de los exámenes y biopsias puede ser innecesario según nuevo estudio.

Foto: Cancerinfo

El consejo anterior dado por el grupo de trabajo de servicios preventivos de Estados Unidos era hacerse chequeos periódicos (mamografías) a partir de los 40 años. Ahora, el mismo grupo recomienda postergar diez años esa medida.

El nuevo enfoque, que contradice una política llevada a cabo por años, trata de reducir el riesgo de "sobretratamiento" y "sobrediagnóstico" del cáncer de mama. La nueva pauta también recomienda que las mujeres entre 50 y 74 años se hagan mamografías con menos frecuencia (una al año, no dos).

Estas recomendaciones han provocado controversia entre los profesionales de la salud, que están habituados a recomendar lo contrario. Sin embargo, Diana Petitti, del grupo de prevención, ha defendido la medida diciendo que se basa en un cuidado análisis de la información disponible.

Los riesgos de hacerse mamografías cuando no son necesarias tiene que ver con someterse a biopsias que resultan negativas y afrontar cuadros de extrema ansiedad. Algunos cánceres de mama crecen tan lentamente que realmente no ponen en riesgo la vida de la paciente, por lo que no necesitan ser tratados.

"Entiendo que el nuevo enfoque -ha dicho Petitti- sorprenda a muchas mujeres, pero ellas tienen que entender que la recomendación es científica, basada en datos reales".

Sin embargo prestigiosas instituciones como la Sociedad Norteamericana del Cáncer y el Colegio Estadounidense de radiología han rechazado la propuesta y siguen recomendando hacerse mamografías a partir de los 40 años.

Otros grupos como la Coalición contra el cáncer de mama y similares han aplaudido las nuevas recomendaciones. Fran Visco, de la coalición, ha dicho "Esta es una gran oportunidad para mirar más allá de las emociones". Otra gente piensa que mientras más temprana es la detección del cáncer de mama más oportunidades hay de curarse.

La recomendación, sin embargo, se basa en nuevos datos conseguidos por estudios hechos en Inglaterra y Suiza. Esa data fue dada a seis grupos especializados para que hagan modelos estadísticos que los ayuden a tomar la decisión correcta. Esta medida, que es controversial en EEUU, es la norma en la Comunidad Europea.

Otros analistas están preocupados ya que se puede interpretar que esta nueva política sea un intento de la administración Obama para ahorrarse dinero de la salud pública. Sin embargo los que defienden las nuevas recomendaciones insisten en señalar que las principales beneficiarias serán las mujeres.

Información de NY Times. Versión, edición y traducción de Sophimanía

Artículo original y completo (en inglés) aquí

Científicos usan joysticks para mover células a voluntad

"En sus marcas... Listas...". De acuerdo, no luce tan divertido como jugar con

Wii, pero esta técnica podría revolucionar las biopsias y el estudio de las

células, nuestro "repuesto" más indispensable. Foto: Sooryakumar Group

¿Están jugando o están haciendo investigación biomédica? Difícil de decir. Una nueva tecnología les ha permitido a los científicos usar un joystick para manipular células. Un grupo de físicos e ingenieros de la Universidad de Ohio desarrolló un dispositivo que consiste en un minúsculo cuadrado de silicio embutido con cables magnetizados zigzagueantes.

Alternando los campos magnéticos en los alambres, los científicos consiguen dirigir las células a través de los alambres e incluso hacer que "salten" de un alambre a otro. Para manipular con más facilidad las alteraciones en los campos magnéticos, los científicos conectaron un joystick al dispositivo. Hasta el momento han conseguido mover las células a razón de la quinta parte de un cabello (20 micrones) por segundo.

Jeffrey Chalmers, el ingeniero químico que eligió las células para el experimento, dijo que esta tecnología podría servir para hacer biopsias sin necesidad de usar enzimas, separando con más facilidad y precisión las células sanas de las cancerosas, lo que permite un mejor análisis.

Esta tecnología no solo es prometedora, también es rentable. El investigador principal del proyecto, el físico Ratnasingham Sooryakumar, dijo que fabricar el dispositivo les costó menos de 200 dólares.

Mira con qué "juegan" los bioinvestigadores. Video: Sooryakumar Group

Dijo también que la tecnología era fácilmente "escalable", lo que permitiría a los investigadores analizar -de forma rápida, precisa y económica- el comportamiento de grandes grupos de células y llegar a conclusiones estadísticas que antes eran muy difíciles de estimar "al ojo" (como es el método habitual).

La tecnología también permitirá ubicar más rápido células cancerosas en el flujo sanguíneo, lo que hará más efectivas las tareas de prevención y diagnóstico.

Pero no todas las células responden tan bien a los campos magnéticos. Las neuronas y las células musculares no son tan dóciles como las que vemos en el video. En una cosa sí están todos de acuerdo: esta tecnología es un gran avance y tiene mucho potencial para hacer y lograr cosas todavía inimaginables en el campo de la medicina y la investigación.

Información de LiveScience. Versión, edición y traducción de Sophimanía

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