La mayor variación genética humana está en Africa

El estudio genético más grande realizado en Africa hasta la fecha reveló que los oriundos de ese continente tienen más variaciones genéticas que ningún otro grupo humano en la Tierra. Esto se debería que Africa es la cuna de la humanidad, es decir el lugar donde evolucionaron los primeros humanos, probablemente cerca de la frontera entre Namibia y Sudáfrica.

El estudio también resalta que casi tres cuartos de los negros estadounidenses provienen de ancestros negros del Africa occidental. Sarah Tishkoff, genetista de la Universidad de Pensilvania, explicó: "Dado que los seres humanos modernos evolucionamos en Africa, en ese continente han tenido tiempo suficiente para acumular cambios genéticos asombrosos". Esto se debería a que Africa tiene medio ambientes muy diversos, a todos los cuales han tenido que adaptarse sus habitantes en algún momento de su desarrollo.

El estudio, liderado por Tishkoff, duró diez años, tiempo en el cual su equipo de investigadores recorrió el continente recogiendo muestras genéticas. Al inicio de la investigación, muy poco se sabía sobre las variaciones genéticas en los africanos, conocimiento fundamental para entender por qué algunas enfermedades como la hipertensión y el cáncer de próstata tienen mayor o menor impacto en ciertos grupos.

El estudio genético comparativo hará posible identificar qué grupos de genes podrían predisponer o evitar ciertas enfermedades. Scott M. Williams de la Universidad de Vanderbilt, dijo que el estudio "resolverá una buena porción del rompecabezas genético humano".

Ya que Africa es nuestra cuna como especie, los hallazgos que se hagan en su estudio genético podrían aplicarse al resto de personas en el mundo. Christopher Ehret del departamento de historia en la Universidad de California, compara la variación genética con las variaciones en los idiomas y dialectos, de los que Africa tiene unos dos mil distintos.

El estudio fue financiado por el Instituto Nacional del Cáncer, los institutos nacionales de salud, el centro de cómputo avanzado para la investigación y la educación de la Universidad de Vanderbilt entre otras instituciones científicas.

Información de AP. Versión, edición y traducción de Sophimanía
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