Basura espacial sigue poniendo en riesgo reparación del Hubble

Momento en que el brazo robot del Atlantis "pescó" el Hubble en plena órbita
para poder hacerle un completo "upgrade". Fuente: NASA

El 2007 China destruyó intencionalmente su satélite Fengyun 1C, como parte de unas pruebas militares. Los restos del Fengyun 1C continúan orbitando la Tierra, cerca a la zona donde la tripulación del transbordador Atlantis está tratando de hacerle un "upgrade" de hardware y software al telescopio espacial Hubble.

La NASA monitorea los restos del satélite chino ya que ponen en riesgo a la misión. Hoy uno de esos pedazos pasó a 2.8 kilómetros del Atlantis, mientras que fragmentos más pequeños lo hicieron en otros momentos y a otras distancias.

Sin embargo, no fue necesario mover la nave espacial. Los pedazos son relativamente pequeños (10 centímetros) pero en el espacio, a la velocidad que van, equivalen a "balas de cañón" que podrían atravesar sin problemas los trajes de los astronautas y causarles las muerte o destruir partes delicadas de los equipos.

El pasado choque entre un satélite ruso y un norteamericano, ocurrido el 10 de febrero, también ha aportado basura espacial a esa zona, aumentando los riesgos.

Aunque el peligro de recibir impactos de la basura espacial es ligeramente más alto que en las misiones anteriores, la NASA ha informado que la posibilidad se encuentra dentro de los límites de peligro admisibles.

En caso de que algo salga mal, la NASA tiene lista una misión de rescate, pero por el momento, la tripulación continúa con sus labores de reparación del Hubble, y según han informado todo marcha bien, aunque entrando en su fase más crítica.

Información de Space.com. Versión, edición y traducción de Sophimanía
Artículo original y completo (en inglés) aquí