La divulgación científica de luto: murió Martin Gardner

Gardner en el 2008. Foto: Scotmorris.files

Quizás su nombre no resulte conocido para la mayoría, pero el diligente trabajo de Martin Gardner como filósofo, matemático y divulgador científico a lo largo de toda una vida sin duda ha tenido y seguirá teniendo profundo efecto en el mundo entero.

Nacido en Oklahoma (Tulsa) en 1914, Gardner estudió filosofía pero se dedicó al periodismo, donde se hizo conocido por tratar temas matemáticos de forma clara y amena, lo que eventualmente lo convertiría en columnista habitual de la prestigiosa revista Scientific American.

Ahí, por tres décadas encantó a sus lectores con juegos matemáticos, los que incluían la explicación de paradojas, algoritmos complejos, etc. No importa lo complicado que fuera el tema, bajo la pluma de Gardner las ideas se hacían claras y amenas, pues como todo gran divulgador tenía el don de explicar sin perder el buen humor ni la ironía.

Foto: Wikimedia

Pero su mundo no se limitaba a las matemáticas, Gardner también combatió la charlatanería desde otra publicación de prestigio: Skeptical Inquirer. Ahí pasó revista a temas seudocientíficos como "fenómenos paranormales", "ovnis", "ciencias ocultas", etc. poniendo al descubierto siempre su naturaleza fraudulenta.

Al mismo tiempo de su labor periodística, Gardner publicó muchos libros, los más populares sobre juegos matemáticos, pero también sobre filosofía ('Los ¿por qués? de un escriba filosófico' por ejemplo) y divulgación científica.

La muerte le ha llegado a los 96 años y la comunidad de divulgadores científicos norteamericanos la ha recibido con gran pesar. James Randi, otro gran divulgador, titulaba hoy su columna "Mi mundo es ahora un poco más oscuro" y hacía un sentido retrato de su colega y amigo. "Al menos se ha ido rápidamente y sin dolor" explica Randi.

La gran tragedia de la muerte de estos divulgadores de vieja escuela es que están dejando un vacío que las nuevas generaciones de periodistas no parecen demasiado dispuestos a llenar. En un planeta cada día está más lleno de charlatanes y gente que lucra de la credulidad pública promoviendo supersticiones y seudoconocimientos en todos los medios a su alcance, hacen falta muchos más divulgadores como Martin Gardner, como Arthur C. Clarke, como Isaac Asimov, como Carl Sagan, profesionales que hicieron gala de honestidad intelectual, información, cultura, siempre dispuestos a ser productivos a sus comunidades hablando fuerte y claro sobre las posibilidades, responsabilidades y riesgos de la ciencia, pero sobre todo sin temor a desenmascarar a cuanto vendedor de sebo de culebra se cruzara en su camino.

Enlaces relacionados

El artículo de James Randi sobre su amigo Martin Gardner (en inglés)

Pablo Vásquez para Sophimanía

Robótica: ¿Ya viene el "periodismo automático"?

Isi en pos de la noticia. Foto: Technewsdaily

Parece que los malos periodistas tienen los días contados. Así lo sugiere una noticia proveniente de la Universidad de Tokio, según la cual los japoneses han desarrollado un robot capaz de "detectar noticias", cubrirlas y publicarlas.

Se trata de Isi (Intelligent Systems Informatics Lab), el que -como algunos notables robots de las novelas y películas de ciencia ficción- va dando vueltas por ahí en busca de algo que llame su atención. Cuando eso ocurre, Isi le toma fotos y -de ser necesario- hace preguntas y contrasta la información obtenida con búsquedas en Internet.

Al final, Isi usa su banda ancha para publicar la "noticia" en la red. Y según reporta 20Minutos de España no es el único esfuerzo para "automatizar" el periodismo. A fines del año pasado la Universidad de Northwestern (Illinois) dio a conocer dos experimentos: el programa "Stats Monkey", diz que capaz de escribir crónicas deportivas sobre béisbol y "News at Seven", un noticiero "automático".

Este último elige noticias, frases, imágenes y videos para armar un "noticiero" en línea a cargo de presentadores virtuales que hablan -y comentan- vía un sintetizador de voz.

Sin duda, en todo el mundo, varios de los que se llaman a sí mismos "periodistas" trabajan a ese nivel, llamémoslo "automatizado", en el que siguen un programa prestablecido que les ordena qué hacer y cómo hacerlo, centrando sus "investigaciones" en lo que Google encuentra por ellos o en lo que pueden hallar en los basureros de las estrellas de Hollywood.

Para ese tipo de "periodistas" estos esfuerzos informáticos ciertamente en el futuro pueden representar un riesgo laboral. Pero lo que los programadores olvidan es que el periodismo "de verdad" es más que recoger datos y escribirlos de forma bonita o graciosa.

En la historia del periodismo, los que han marcado la pauta y hecho evolucionar el oficio son aquellos que -siguiendo su olfato y sin más arma que sus agallas- han desafiado los límites establecidos para conseguir información relevante y llevarla a sus comunidades de forma oportuna y veraz.

Son los periodistas que desafían dictaduras, balas, terremotos, amenazas, órdenes, sobornos y trampas laborales en pos de una verdad que generalmente es incómoda y de la que pocos quieren estar enterados. Periodistas sin botón de apagado ni "programa centralizado de funciones". A esos, la robótica todavía está lejos de encerrar en un chip.

Enlaces relacionados

El programa que escribe crónicas deportivas (en inglés)

El super interesante software que hace "noticieros" (en inglés)

Pablo Vásquez con información de Technewsdaily y 20Minutos

Artículo original y completo (en inglés) aquí y en castellano aquí

"Profético" artículo de periodista español sobre el crack financiero fue escrito en 1998

Imagen: Icorso.com

Arturo Pérez-Reverte es un periodista y escritor español de prestigio, que se caracteriza por no tener pelos en la lengua e ir al grano en el tema que sea.

En 1998, en la revista "EL Semanal" escribió "Los amos del mundo", una columna que advertía -con bastante claridad y crudeza- lo que él veía venir en el ámbito financiero internacional.

Doce años después, el artículo parece escrito hoy por la mañana. Un excelente ejemplo de cómo el periodismo puede ser una herramienta de análisis y alerta y no solo el recuento de las trivialidades del día. Aquí el artículo (recuerda, fue escrito en 1998).

Los amos del mundo

Usted no lo sabe, pero depende de ellos. Usted no los conoce ni se los cruzará en su vida, pero esos hijos de la gran puta tienen en las manos, en la agenda electrónica, en la tecla intro del ordenador, su futuro y el de sus hijos. Usted no sabe qué cara tienen, pero son ellos quienes lo van a mandar al paro en nombre de un tres punto siete, o un índice de probabilidad del cero coma cero cuatro.

Usted no tiene nada que ver con esos fulanos porque es empleado de una ferretería o cajera de Pryca, y ellos estudiaron en Harvard e hicieron un máster en Tokio, o al revés, van por las mañanas a la Bolsa de Madrid o a la de Wall Street, y dicen en inglés cosas como long-term capital management, y hablan de fondos de alto riesgo, de acuerdos multilaterales de inversión y de neoliberalismo económico salvaje, como quien comenta el partido del domingo.

Usted no los conoce ni en pintura, pero esos conductores suicidas que circulan a doscientos por hora en un furgón cargado de dinero van a atropellarlo el día menos pensado, y ni siquiera le quedará el consuelo de ir en la silla de ruedas con una recortada a volarles los huevos, porque no tienen rostro público, pese a ser reputados analistas, tiburones de las finanzas, prestigiosos expertos en el dinero de otros. Tan expertos que siempre terminan por hacerlo suyo. Porque siempre ganan ellos, cuando ganan; y nunca pierden ellos, cuando pierden.

Hoy le llaman "el profeta del crack". Foto: Wikipedia

No crean riqueza, sino que especulan. Lanzan al mundo combinaciones fastuosas de economía financiera que nada tienen que ver con la economía productiva. Alzan castillos de naipes y los garantizan con espejismos y con humo, y los poderosos de la Tierra pierden el culo por darles coba y subirse al carro. Esto no puede fallar, dicen. Aquí nadie va a perder. El riesgo es mínimo. Los avalan premios Nóbel de Economía, periodistas financieros de prestigio, grupos internacionales con siglas de reconocida solvencia.

Y entonces el presidente del banco transeuropeo tal, y el presidente de la unión de bancos helvéticos, y el capitoste del banco latinoamericano, y el consorcio euroasiático, y la madre que los parió a todos, se embarcan con alegría en la aventura, y meten viruta por un tubo, y luego se sientan a esperar ese pelotazo que los va a forrar aún más a todos ellos y a sus representados. Y en cuanto sale bien la primera operación ya están arriesgando más en la segunda, que el chollo es el chollo, e intereses de un tropecientos por ciento no se encuentran todos los días.

Y aunque ese espejismo especulador nada tiene que ver con la economía real, con la vida de cada día de la gente en la calle, todo es euforia, y palmaditas en la espalda, y hasta entidades bancarias oficiales comprometen sus reservas de divisas. Y esto, señores, es Jauja.

Y de pronto resulta que no. De pronto resulta que el invento tenía sus fallos, y que lo de alto riesgo no era una frase sino exactamente eso: alto riesgo de verdad. Y entonces todo el tinglado se va a tomar por saco. Y esos fondos especiales, peligrosos, que cada vez tienen más peso en la economía mundial, muestran su lado negro.

Y entonces, oh prodigio, mientras que los beneficios eran para los tiburones que controlaban el cotarro y para los que especulaban con dinero de otros, resulta que las pérdidas, no. Las pérdidas, el mordisco financiero, el pago de los errores de esos pijolandios que juegan con la economía internacional como si jugaran al Monopoly, recae directamente sobre las espaldas de todos nosotros. Entonces resulta que mientras el beneficio era privado, los errores son colectivos, y las pérdidas hay que socializarlas, acudiendo con medidas de emergencia, con fondos de salvación para evitar efectos dominó y chichis de la Bernarda.

Y esa solidaridad, imprescindible para salvar la estabilidad mundial, la paga con su pellejo, con sus ahorros y a veces con su puesto de trabajo Mariano Pérez Sánchez, de profesión empleado de comercio, y los millones de infelices Marianos que a lo largo y ancho del mundo se levantan cada día a las seis de la mañana para ganarse la vida.

Eso es lo que viene, me temo. Nadie perdonará un duro de la deuda externa de países pobres, pero nunca faltarán fondos para tapar agujeros de especuladores y canallas que juegan a la ruleta rusa en cabeza ajena. Así que podemos ir amarrándonos los machos. Ése es el panorama que los amos de la economía mundial nos deparan, con el cuento de tanto neoliberalismo económico y tanta mierda, de tanta especulación y de tanta poca vergüenza.

Arturo Pérez-Reverte, El Semanal, 1998

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Arturo Pérez-Reverte en Wikipedia (castellano)

El artículo en la página web de EL Semanal

El escaneo del artículo original impreso

Liberan periodista iraquí que lanzó zapatos a Bush. Denuncia torturas

Se hizo justicia y periodista iraquí fue liberado. Foto: Archivo AFP

Muntazer al Zaidi, que saltó a la fama en diciembre de 2008 por lanzar sus zapatos contra George W. Bush, salió este martes de prisión, donde afirmó haber sido torturado.

"En el momento en el que el primer ministro Nuri Al Maliki afirmaba a las cadenas de televisión que no dormiría hasta que tuviese garantías de mi suerte (...) a mí me torturaban de la peor de las maneras, golpeándome con cables eléctricos y barras de hierro", afirmó a poco de ser liberado.

Al Zaidi hizo estas declaraciones durante una rueda de prensa en los locales de la cadena de televisión Al Baghdadia, donde trabajaba antes de entrar en la cárcel. "Me abandonaron en un lugar donde no estaba protegido del frío", agregó, asegurando que sus carceleros utilizaron los ahogos simulados, una técnica empleada por la CIA estadounidense con los sospechosos tras los atentados del 11 de septiembre de 2001.

Su juicio causó polémica al enfrentar la posibilidad de ir a la cárcel por

15 años. Foto: WeltOnline

"Le exijo (al primer ministro Nuri Al Maliki) que pida disculpas por haber ocultado la verdad", insistió. A la salida de la prisión, fue acogido por su antiguos colegas y una pequeña orquesta y para celebrarlo se degollaron varios corderos. "No he dormido durante la noche. Estoy muy contento de que esté de nuevo con nosotros. Había perdido la esperanza", afirmó a la AFP uno de sus colegas, Basem al Andari.

"Cuando me detuvieron los soldados estadounidenses en 2005, me apoyó y defendió", añadió Al Andari. "Se ha hecho todavía más grande para nosotros después de lo que ocurrió. Le queremos mucho. Que Ala le haga feliz", lanzó otro de sus colegas, Assal Imad.

Al conocerse la noticia, las hermanas del periodista se encontraban en su pequeño apartamento de dos habitaciones en el centro de Bagdad, desde donde lanzaron gritos de alegría y empezaron a bailar y dar palmas, según un periodista de la AFP en el lugar.

Las tabas del incidente internacional y que le costaron nueve meses en

prisión y torturas. Foto: Ussaro Etneo

El abogado de al Zaidi se felicitó por la liberación y rindió homenaje a la independencia de la justicia iraquí. "Esta decisión prueba que la justicia es honesta, independiente y que no está sometida a ninguna presión interior o exterior", precisó Dia al Saadi.

Según su familia, en los próximos días "Muntazer viajará al extranjero, en particular a los países árabes, para agradecer a todos los que le apoyaron". El periodista desea, según su familia, crear un centro para huérfanos y viudas, a los que dedicó su gesto durante la conferencia de prensa, con el dinero prometido por sus admiradores, precisó la familia.

Muntazer al Zaidi, de 30 años, ex periodista de una televisión local iraquí, saltó a la fama el 14 de diciembre de 2008 cuando lanzó sus dos zapatos a la cabeza de Bush durante una rueda de prensa en Bagdad. El ex presidente -que evadió los proyectiles- realizaba su última visita al país que sus tropas invadieron en 2003.

Condenado en primera instancia a tres años de prisión por "agresión contra un jefe de Estado en visita oficial", su pena fue reducida a un año en apelación. Gracias a su buena conducta en prisión se le permitió salir al cabo de nueve meses.

Información de AFP. Resumen de Sophimanía

Artículo original y completo (en castellano) aquí