Finalmente Sony descontinuó el "walkman" con cassette

Akio Morita, el presidente de Sony que hizo historia. Foto: ElPaís.com

El repertorio de aparatos analógicos se extingue. Sony anunció a partir de este fin de semana ya no comercializará el Walkman con cassette, pionero invento de música portátil, y en consecuencia se han agotado sus existencias en todos los almacenes.

Pero Sony ha autorizado a fábricas chinas a seguir fabricándolo sin poder usar su marca. Sony mantiene la fabricación de walkmans que leen CDs y usa esta marca para otros dispositivos móviles, entre ellos una gama de modelos de celulares.

El primer walkman de cassette se vendió en Japón en julio de 1979. Desde entonces, la empresa ha vendido 400 millones de unidades con esta marca. La mitad de esta cifra corresponde a distintas versiones del lector de cassette. El dispositivo original fue creado en 1978 por un ingeniero de la división audiovisual de Sony, Nobutoshi Kihara.

El presidente de la compañía, Akio Morita, había encargado este tipo de solución para aliviar sus frecuentes viajes escuchando... ópera. A Morita no le gustaba el nombre con el que había sido bautizado el aparato, pero los costes de cambiar la campaña de lanzamiento desaconsejaron buscar una alternativa a Walkman.

El Walkman a cassette, uno de los aparatos más sorprendentes y deseados

de su tiempo, esta semana se va con su música a otra parte. Foto: Sony

Pero la invención de un aparato móvil que permitiera escuchar música no es de Sony. El invento de un cinturón estéreo corresponde al alemán Andreas Pavel y Sony no lo reconoció hasta 2004. Pavel patentó su idea en 1977 en Italia. En 1980, Pavel inició negociaciones amistosas con Sony. La compañía aceptó el pago de royalties, pero se negó a reconocer que Pavel fuera el inventor del concepto. En 1989, Pavel inició un pleito en Reino Unido para que Sony lo reconociera como tal.

Tras siete años de proceso, la justicia no respaldó las pretensiones de Pavel que se arruinó por culpa de los costes procesales a los que tuvo que hacer frente. Pavel protagonizó otros intentos judiciales con el mismo objetivo en otros países. Finalmente, Sony aceptó iniciar negociaciones que concluyeron en 2004 con un pacto económico del que no trascendieron las cifras.

Curiosamente, la fecha del anuncio de Sony coincide con la de la salida al mercado hace nueve años del iPod de Apple. Este y las muy variadas ofertas de lectores de MP3 han acelerado el final del artilugio de Sony, que se ha ganado un lugar en el museo de los restos tecnológicos.

Información de ElPaís.com. Resumen de Sophimanía

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¡Felices 30 años, Walkman..!

Un día como hoy, hace tres décadas, Sony revolucionó el mundo de la música ofreciendo por primera vez un "estéreo personal" de alta fidelidad, llamado crípticamente "Walkman".

Antes de eso, la única forma de escuchar música estéreo de alta fidelidad era alrededor de un equipo de audio o -en ese entonces- una "radiola". Los que querían "música andando" debían conformarse con escuchar una radio portátil (generalmente amplitud modulada) a través de un miserable parlantito bueno para nada o de un espantoso audífono.

Pero todo cambió cuando Sony puso en el mercado el Walkman modelo TPS-L2, a 33 mil yenes, un precio alto para la época. Pero fue un éxito instantáneo, al poco tiempo el Wall Street Journal lo bautizaba "uno de los símbolos de estatus más importantes". En las tiendas había listas de espera.

El Walkman innovó en varios frentes: tenía auriculares estéreo de buena calidad, balance y un típico "botón anaranjado" que accionaba un micrófono y le permitía al oyente hablar sin quitarse los audífonos.

El Walkman tuvo un antecesor, el TCM-100, un reproductor portátil de cassettes de alta fidelidad, pero ese era para uso laboral: sonidistas, ingenieros de sonido, reporteros. El TPS-L2, por el contrario, era para las masas.

Al comienzo, Sony tuvo miedo de que la palabra "Walkman" no sea bien recibida por las personas de habla inglesa y lo lanzaron en EEUU y el Reino Unido como "Soundabout", pero no dio resultado. Finalmente la marca "Walkman" se terminó imponiendo y convirtiéndose, además, en casi un genérico de los "estéreos personales".

Por supuesto, Sony continuó explotando su recién descubierta mina de oro con otros modelos más desarrollados, al mismo tiempo que la competencia sacaba los suyos. Todos basados en la reproducción de cintas de cassettes, los que daban máximo dos horas de música, pero en cintas demasiado delicadas. La mejor relación precio - duración - confiabilidad la daban los cassettes de una hora.

Pero eran los tiempos en que el CD comenzaba a ganar popularidad, por lo que en 1984 Sony volvió apostar fuerte sacando el D-50, el primer Walkman CD.

El problema del Walkman CD siempre ha sido la dificultad de leer un disco compacto bajo las condiciones de movimiento y vibración que implicaba la portabilidad, algo que las cintas de cassette habían resuelto bastante bien. Pero en ese momento nada preocupada demasiado a Sony, ya que el Walkman se vendía por cientos de millones de unidades, y era el estandar bajo el cual se juzgaba a la competencia.

El reinado de Sony comenzó a tener problemas recién con la llegada del audio digital, a fines del siglo 20. La dificultad de imponer un nuevo estandar de manejo de archivos que fuera fácil y cubriera todas las expectactivas de los involucrados en el negocio de la música creó una gran confusión en el mercado, que solo comenzó a solucionarse con la llegada de un nuevo líder: el iPod.

A pesar de todo, Sony continúa apostando por el concepto del Walkman con nuevos aparatos y estrategias que si bien todavía no logran destronar al iPod como nueva forma de llevar la música a cuestas, continúan dando fe que Sony sigue en la búsqueda de la innovación y la excelencia tecnológica.

Pablo Vásquez con información de Yahoo y PC World.

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